Acessibilidade em cruzeiros: como a família verde ganhou conforto ao navegar pelas águas novamente

Em reconhecimento ao Dia Global de Conscientização sobre Acessibilidade em 18 de maio de 2023, a US Sailing conversou com Andrew Green e seus pais Linda e Mark (Crystal River, FL) para saber como sua família redescobriu seu amor pela vela e adaptou seu barco para ser acessível para Andrew , que tem Paralisia Cerebral.

Pouco antes do início da pandemia em março de 2020, a família Green mergulhou em seu Seaward 32RK que vinha construindo com a Island Packet Yachts desde 2017. Tendo se mudado recentemente para a Flórida para fazer terapia com água para Andrew, Mark e Linda também queriam obter Andrew na água para experimentar as alegrias de velejar e fazer cruzeiros que eles compartilharam quando Mark estava estacionado em Porto Rico durante sua carreira na Marinha. No entanto, o processo de construção de três anos foi desafiador, pois eles não tinham nenhum exemplo para adaptar seu barco para acomodar as necessidades de mobilidade de Andrew. Neil Harvey, da Harken, desenvolveu um sistema para levantar Andrew de sua cadeira de rodas para dentro e fora do barco usando a lança. Este sistema corre em uma esteira ao longo da lança com uma linha extra que também vai até o topo do mastro, permitindo que Andrew seja levantado da lança em uma cinta, deslize ao longo de uma esteira através da escotilha e prenda a uma esteira na cabine que percorre todo o caminho até seu beliche.

Através do processo de construção, os Verdes aprenderam que às vezes a solução mais simples é a melhor. Por exemplo, eles passaram por muitos testes de construções de cadeiras especiais para a cadeira de Andrew no barco, incluindo um modelo de fibra de vidro especificamente moldado, que se tornou muito pesado, difícil de manejar e doloroso para Andrew sentar. No final, a solução perfeita foi uma cadeira de escritório comum que se tornou o assento mais confortável do barco.

Os Verdes também aprenderam que "Você não sabe o que não sabe". Eles não tinham outros marinheiros para conversar sobre sua experiência nem tiveram sucesso em pesquisar o processo de adaptação de um veleiro para atender a necessidades semelhantes e, em vez disso, foram deixados para descobrir tudo à medida que avançavam. A cada nova curva, Mark e Linda pensavam: "Como podemos, como pessoas fisicamente aptas, fazer isso ou aquilo? Como torná-lo acessível para Andrew?" Eles se esforçam e gastam dinheiro para encontrar soluções para todos os obstáculos, como criar um banheiro acessível e compostável, usar chuveiros solares pendurados na lateral do barco e escolher um bote que permita facilmente que Andrew entre e saia do barco. e a água. Eles também reconheceram o desafio da natureza individualizada da deficiência ao tornar os espaços acessíveis a diferentes pessoas. Mark comentou que, para Andrew, que não tem muito suporte para o tronco, eles precisavam ter certeza de que ele ficaria confortável deitado no barco, mas para outros com vários níveis de habilidades físicas, as adaptações do barco ainda podem parecer diferentes de seu design.

Quando o trio começou suas aventuras de cruzeiro, Mark e Linda enfrentaram uma curva de aprendizado íngreme para se adaptar à nova tecnologia usada hoje, que eles não tinham 25 anos antes, quando navegaram pela última vez. Eles começaram a velejar, certificando-se de que as ondas não eram demais para Andrew, resolvendo os problemas em suas modificações e ganhando conforto navegando nas águas novamente. Com prática, adaptando-se à nova tecnologia e refinando os recursos de acessibilidade de Andrew, os Greens embarcaram em um cruzeiro de 3 meses abrangendo 600 milhas ao longo de Florida Keys. Eles experimentaram todos os altos e baixos que acompanham os longos cruzeiros. Alguns de seus pontos baixos incluíram tempo tempestuoso, um encontro próximo com um tubarão e ficar sem energia em seu sistema movido a energia solar. No entanto, todos eles concordaram que os altos superam em muito os baixos, e os tempos difíceis os fizeram apreciar ainda mais a experiência. Algumas de suas maiores experiências incluíram mergulho com snorkel e natação em águas cristalinas, aprender a pescar lagostas, apreciar belos amanheceres e entardeceres e observar a vida selvagem, incluindo golfinhos, pássaros e até mesmo um peixe-boi e uma tartaruga marinha. Apreciar a vista da vida oceânica veio com uma adaptação também. Os Greens criaram uma janela no fundo de seu bote para que Andrew pudesse deitar de bruços e ver a beleza que há debaixo d'água. Ao discutir suas aventuras, Andrew ficou com os olhos marejados, observando que não há nada como estar em um veleiro, sentindo-se livre e conectado com a terra.